Avant de partir sur le chemin de Compostelle

Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle
Préparation

Il y a quelques mois encore, si quelqu’un m’avait dit que je marcherais un jour sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle avec un sac de 8 kilos sur le dos, sous une chaleur écrasante, je lui aurais probablement répondu qu’il se trompait de personne.

Et pourtant…

Me voilà revenue de 133 kilomètres entre Le Puy-en-Velay et Aubrac, le cœur rempli de souvenirs, de rencontres et de paysages qui continuent encore de m’habiter.

J’ai eu la chance de ne pas préparer ce premier chemin seule. Christine, une amie qui connaît bien Compostelle, m’a accompagnée dans tous les préparatifs. Elle aime transmettre, partager ses conseils, ses astuces et son expérience. Combien de fois l’ai-je sollicitée pour savoir si mon sac n’était pas trop lourd, si deux tee-shirts suffisaient ou encore comment organiser les étapes !

Sans elle, je serais certainement partie avec davantage de doutes… et probablement quelques kilos de plus sur le dos !
Si, à votre tour, vous préparez votre premier Compostelle, j’espère que cet article vous sera aussi utile que Christine l’a été pour moi. Je vous partage tout ce que j’aurais aimé savoir avant de partir : le choix de l’itinéraire, la préparation du sac, l’organisation du voyage, le budget, les hébergements… Bref, toutes ces petites choses qui rendent le départ beaucoup plus serein.

Pourquoi Compostelle ?

Avant de partir, j’avais moi aussi quelques idées reçues sur le chemin de Compostelle. Je pensais que c’était un voyage réservé aux grands sportifs ou aux personnes en quête spirituelle.

En réalité, j’ai vite compris que le chemin accueille des femmes et des hommes de tous horizons. Certains marchent pour relever un défi personnel, d’autres pour prendre du recul, tourner une page de leur vie, vivre une aventure humaine… ou tout simplement découvrir des paysages magnifiques.

Pour ma part, je n’étais pas en quête d’une performance ni d’un pèlerinage religieux. J’avais simplement envie de vivre cette aventure dont j’entendais parler depuis si longtemps, de découvrir les paysages du GR65, de faire de belles rencontres et de prendre le temps de marcher.

Et je peux déjà vous le dire : le chemin a largement dépassé toutes mes attentes.

Pourquoi j’ai décidé de partir avant mes 50 ans ?

Je ne me suis pas réveillée un matin en me disant : « Tiens, si je partais sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle ? ».
Cette envie est arrivée doucement. Presque sans faire de bruit.
Il y avait une petite graine, bien enfouie quelque part en moi.

Et puis Christine et Philippe sont arrivés sur ma route. Au fil des randonnées, des discussions et des récits, ils ont arrosé cette graine sans même le savoir. Petit à petit, elle a commencé à germer jusqu’à devenir une évidence.

Je voulais partir avant mes 50 ans.
Pourquoi cette date ?
Je serais bien incapable de vous donner une réponse rationnelle. Peut-être parce que certains anniversaires ressemblent à des carrefours. Ils nous donnent envie de ralentir, de faire le point, de sortir un peu du quotidien.

Je n’étais pas en quête d’un exploit sportif.
J’avais simplement envie de marcher.
Pas pour battre un record.
Pas pour cocher une case.
Juste pour vivre quelque chose de différent.
De laisser un peu de place au silence, aux rencontres et à l’imprévu.

Partir combien de temps ?

Pour cette première expérience, je ne voulais ni me lancer dans une aventure trop ambitieuse, ni repartir avec le sentiment de rester sur ma faim.

J’ai donc choisi de marcher 133 kilomètres entre Le Puy-en-Velay et Aubrac, répartis sur 6 étapes de 20 à 24 kilomètres par jour.

Pourquoi six jours ? Tout simplement parce que je travaille ! Poser davantage de congés n’était pas forcément évident et cette durée me semblait être un excellent compromis pour une première expérience.

Six jours permettent vraiment de s’immerger dans l’ambiance du chemin, de prendre son rythme, de faire de belles rencontres et de ressentir ce que beaucoup appellent « l’esprit du chemin », sans pour autant partir plusieurs semaines.
Aujourd’hui, je trouve que ce format est idéal pour découvrir le chemin.

Préparer son premier Compostelle : par où commencer ?

Une fois la décision prise, une autre aventure a commencé : celle de la préparation.

Préparer un premier Compostelle soulève forcément beaucoup d’interrogations.

Par où commencer ?
Est-ce que je vais être capable de marcher plusieurs jours d’affilée ?
Quand faut-il réserver ?
Quelle période choisir ?
Est-ce que mon sac sera trop lourd ?
Et s’il fait trop chaud ?
Et si je n’aime pas ça ? ….

Le cerveau humain est une machine fascinante. Il est capable d’imaginer cinquante scénarios avant même le premier pas.
Heureusement, l’excitation était plus forte que les doutes.

De plus grâce à Christine, je ne me suis jamais sentie perdue. Elle répondait à toutes mes questions, partageait son expérience et me rassurait lorsque je doutais.

Avec le recul, je me rends compte que tout commence par trois grandes décisions.

2. Choisir sa période
Je suis partie au mois de juin. Sur le papier, cela semblait être un excellent compromis. Dans la réalité… je suis tombée en pleine canicule !
Malgré cette chaleur parfois éprouvante, je ne regrette absolument pas ce choix. Les journées sont longues, la nature est magnifique et j’ai eu la chance de traverser l’Aubrac au moment où les gentianes étaient en fleurs. Les paysages étaient superbes, colorés et particulièrement photogéniques.
Si vous avez davantage de souplesse dans vos dates, je conseillerais malgré tout le printemps ou le début de l’automne, lorsque les températures sont généralement plus agréables.
3. Réserver ses hébergements
Pour un premier Compostelle, je voulais que tout soit organisé avant le départ. Il faut dire que c’est aussi un peu ma nature : j’aime prévoir les choses.
Je n’avais pas envie de terminer une journée de marche en cherchant un hébergement pour le lendemain ou de me demander s’il resterait une place quelque part.
Je voulais consacrer mon énergie au chemin, aux paysages, aux rencontres… pas à l’organisation.
L’ensemble des hébergements étaient donc réservés plusieurs mois à l’avance (dès fin janvier pour juin). Je ne regrette absolument pas ce choix. Cela m’a permis de partir l’esprit complètement libre.

Un peu plus loin dans cet article, je vous partagerai la liste complète des hébergements que nous avons choisis, leur tarif ainsi que mon retour d’expérience sur chacun d’eux.

La grande question : que mettre dans son sac à dos ?

S’il y a bien un sujet qui a occupé une bonne partie de mes soirées avant le départ, c’est le sac à dos !
Et là, je suis entrée dans un monde parallèle. Un univers où des adultes parfaitement raisonnables peuvent passer une soirée entière à débattre du poids d’un tee-shirt.
Et oui, je crois que je n’ai jamais autant pesé d’objets de toute ma vie.

« Ce tee-shirt pèse combien ? »
« Deux paires de chaussettes, ça suffit vraiment ? »
« Le mérinos, c’est si bien que ça ? »
« Est-ce que j’ai vraiment besoin d’une deuxième polaire ? »

Pendant quelques semaines, les conversations ont pris une tournure étonnante. J’étais devenue une chercheuse spécialisée en optimisation du sac à dos. Je crois même que j’aurais pu soutenir une thèse sur le sujet.
Au départ, j’avais envie d’emporter ma maison. À chaque fois que je pensais avoir terminé mon sac, je trouvais encore un objet « indispensable » à ajouter.

Jusqu’à ce que je me rappelle une règle toute simple : Chaque gramme porté au départ se transformera en kilo après plusieurs heures de marche.

J’avais envie d’emporter un peu de « confort » pour faire face à toutes les situations. Puis j’ai compris qu’à Compostelle, le confort, c’était surtout de marcher avec un sac léger.

Je suis finalement partie avec un sac d’environ 8 kg, eau comprise. Avec le recul, je ne changerais presque rien.

Ma meilleure découverte : le mérinos
S’il y a un équipement que je recommande les yeux fermés, ce sont les vêtements en mérinos.
J’en entendais parler partout sans vraiment comprendre pourquoi ils avaient autant de succès.

Maintenant, je sais !
Ils sont confortables, respirants, sèchent rapidement… et surtout, ils limitent vraiment les mauvaises odeurs. Après plusieurs heures de marche sous la chaleur, c’est un détail qui a toute son importance !

Le choix du sac à dos : un détail qui n’en est pas un
Avant de parler de ce que j’ai mis dans mon sac, un point essentiel mérite d’être abordé : le sac à dos lui-même.

Pour ma part, je suis partie avec un Osprey de 36 litres, un volume parfaitement adapté puisque j’ai dormi en gîte et non sous tente. Si vous partez en autonomie avec du matériel de bivouac, il faudra probablement prévoir un sac un peu plus grand selon votre équipement.

Mon principal conseil : choisissez votre sac avant tout pour son confort. Vous allez le porter plusieurs heures par jour, parfois pendant des semaines. Votre sac deviendra presque votre compagnon de route !
Le mieux est donc d’aller en essayer plusieurs en magasin, avec du poids à l’intérieur. La plupart des enseignes proposent des charges à placer dans le sac afin de reproduire les conditions de marche et de tester les réglages. Car chaque dos est différent ! Un sac qui convient parfaitement à une personne peut devenir un véritable calvaire pour une autre. Le bon choix est avant tout celui dans lequel vous vous sentez bien.

Avec le recul, je ferais aussi attention à un détail auquel je n’avais pas pensé : l’accès à la gourde. J’utilise des gourdes et non une poche à eau et sur mon sac, elles ne sont pas facilement accessibles sans l’enlever. C’est un petit détail qui fait pourtant une vraie différence au quotidien.

Enfin, une règle reste valable pour tout le monde : moins le sac est lourd, mieux c’est !

Mon sac à dos : ce que j’ai emporté
Maintenant que le choix du sac est fait, voici ce que j’ai réellement emporté avec moi dans mon Osprey de 36 litres.

Équipement	Mon avis
2 chaussettes en mérinos (+ 1 sur moi)	Je ne partirais plus sans. Elles sèchent vite et limitent les odeurs.
2 Tee-shirts en mérinos (+ un porté)	Même constat : confortables, respirants et très faciles à laver.
1 pantalon qui se transforme en short (+ un sur moi) + un short	Une tenue de marche, une tenue propre pour le soir et le lendemain.
2 tours de cou	1 qui sert à protéger la tête du soleil et l’autre me protéger la nuque du soleil. Les deux étaient imbibés d’eau.
Sous vêtements	Le strict nécessaire, lavés chaque soir.
Polaire légère	Très utile le matin et en soirée.
Veste imperméable	Je ne m’en suis pas servie mais je l’emporterais de nouveau.
2 gourdes de 0,5 litre	Indispensables.
Tongs	Essentielles pour la douche et pour laisser respirer les pieds après la marche.
Batterie externe + câble	Très pratique pour recharger le téléphone sans chercher une prise.
Boîte hermétique type Tupperware + couverts	Parfait pour préparer une salade le midi ou transporter des fruits.
Pharmacie	Désinfectant, pince à épiler, tire-tique, crème solaire, ma potion magique contre les douleurs musculaires, pansements spécial ampoules… Ces derniers m’ont été très utiles !
Sac à viande	Indispensable dans la plupart des gîtes.
Masque de nuit / boule quies	Malgré la fatigue, bien dormir en dortoir n’est pas toujours évident.
Serviette microfibre	Légère et sèche rapidement.
« pochette de congélation » ou filet à linge : Hygiène	Brosse à dents, dentifrice, savon, shampoing, peigne, déodorant, lessive et beurre de karité. Ce dernier m’a servi de crème hydratante pour le corps, le visage et les pieds : un vrai produit tout-en-un ! J’avais transféré tous les produits liquides dans de petits contenants.
Crédencial	À toujours garder sur soi.
1 épingle à nourrice / 1mousqueton	Très pratiques pour accrocher un vêtement humide au sac et le faire sécher en marchant.
1 pince fermeture hermétique	Utile pour fermer un paquet de chips, biscuit ou autre.

Mon organisation au quotidien
Pour dormir, j’enfilais un tee-shirt propre que je reportais le lendemain pour marcher, accompagné d’un short de sport. Cela me permettait d’avoir toujours une tenue propre sans emporter davantage de vêtements.

Chaque soir, en arrivant au gîte, je faisais ma lessive à la main. Grâce aux vêtements en mérinos, tout était généralement sec le lendemain matin.

Bien répartir le poids

Je vous conseille également de prévoir une petite sacoche ou une banane pour garder toujours avec vous :

• votre téléphone ;
• votre carte d’identité ;
• votre carte bancaire ;
• votre crédential ;
• votre carte Vitale et votre mutuelle ;
• un peu d’argent et un chéquier (certains gîtes n’acceptent toujours pas la carte bancaire).

Et surtout… n’oubliez pas les bâtons de marche !
Ils soulagent les articulations, améliorent la posture et favorisent la circulation sanguine dans les mains. Pour moi, ils ont clairement contribué à rendre la marche plus confortable.
Pensez également à personnaliser vos bâtons (avec un marquage, un ruban, un autocollant ou tout autre signe distinctif) afin de pouvoir les retrouver et les identifier plus facilement, et ainsi éviter qu’une autre personne ne les prenne par erreur.

Le conseil d’Emma :
Mon conseil est tout simple : utilisez des sacs de congélation ou des filets à linge (ces derniers font moins de bruit lors de la manipulation) pour organiser votre sac. J’avais un sac pour la pharmacie, un pour l’hygiène, un pour les vêtements de nuit, un autre pour les vêtements de marche…Résultat : plus besoin de retourner tout le sac pour retrouver un objet. Tout est parfaitement organisé, protégé de l’humidité et facile à retrouver.

Enfin, avant le grand départ, faites une randonnée d’une dizaine de kilomètres avec votre sac chargé exactement comme il le sera sur le chemin. Vous repérerez immédiatement ce qui est inutile, ce qui manque, et vous pourrez ajuster correctement les sangles de votre sac. Votre dos vous remerciera… dès le premier jour !

Une petite astuce pour le retour : J’avais également laissé dans le coffre de ma voiture un sac avec des vêtements « civils ». Après plusieurs jours passés en tenue de pèlerine, quel plaisir de retrouver des vêtements propres, une fois le chemin terminé ! C’était aussi beaucoup plus agréable pour reprendre la route du retour.

La crédencial : le passeport du pèlerin

Pour obtenir la mienne, je me suis rendue au prieuré de Cayac, à Gradignan, auprès de l’association jacquaire de ma région.

Je m’attendais à une simple formalité. Au lieu de cela, j’ai découvert un rituel presque hors du temps. Après avoir réglé les 10 € demandés, j’ai présenté ma pièce d’identité. Puis mon nom a été soigneusement inscrit dans un grand registre manuscrit, comme le faisaient les pèlerins depuis des générations.
J’ai trouvé ce moment très symbolique. J’avais l’impression d’entrer, à mon tour, dans cette grande famille des pèlerins.

Où l’obtenir ?
Auprès d’une association jacquaire proche de chez vous. Pour ma part, je l’ai retirée au Prieuré de Cayac à Gradignan.

Combien coûte-t-elle ?
J’ai payé 10 €. Le tarif peut légèrement varier selon les associations.

À quoi sert-elle ?
Elle permet d’accéder à certains hébergements réservés aux pèlerins et constitue le carnet de route officiel de votre chemin. À votre arrivée à Saint-Jacques-de-Compostelle, elle vous permettra également d’obtenir la Compostela, le certificat officiel remis aux pèlerins ayant accompli le chemin selon les conditions prévues.

Où la faire tamponner ?
Dans les hébergements pour pèlerins, les églises, les offices de tourisme et, selon les villages, dans certains commerces ou mairies.

Aujourd’hui encore, lorsque je feuillette ma crédencial, chaque tampon me ramène instantanément à une étape, une rencontre ou un paysage. Bien plus qu’un passeport de pèlerin, c’est un véritable carnet de souvenirs.

Les hébergements que j’ai choisis

L’un des grands plaisirs du chemin, ce sont les rencontres… mais aussi les hébergements ! Chaque gîte a sa personnalité, son ambiance et son histoire.

À savoir : sur le chemin de Compostelle, la plupart des gîtes proposent (et parfois imposent) le repas du soir. C’est un excellent moment de partage avec les autres pèlerins.

Étape	Hébergement	Tarif constaté (2025)	Mon avis
Le Puy-en-Velay	Saint François	26 € (nuit + petit-déjeuner)	⭐⭐☆ Je recommande. Une magnifique maison du XVIᵉ siècle, pleine de charme, située à deux pas de la cathédrale, idéale pour assister à la messe des pèlerins avant le départ. J’avais une chambre individuelle. Petit bémol : le petit-déjeuner était très simple.
Saint-Privat-d’Allier	Accueil Randonneurs	40 € (repas, nuit et petit-déjeuner)	⭐⭐⭐ Les chambres sont confortables et belles. Sandrine est d’une grande gentillesse. Une très belle première étape.
Saugues	Le chalet du pélerin	43 € (repas, nuit et petit-déjeuner)	⭐⭐☆ Le repas était tout simplement excellent, digne d’un bon restaurant. L’hôte peut sembler un peu rustre au premier abord, mais c’est quelqu’un de profondément sympathique et touchant. Les chambres, en revanche, mériteraient un petit rafraîchissement et sont très petites.
Le Sauvage	Le Sauvage en Gévaudan	49 € (repas, nuit et petit-déjeuner)	⭐⭐⭐ Un lieu absolument magnifique ! Une ancienne ferme fortifiée au cœur de la Margeride. Les repas sont préparés avec les produits des 31 agriculteurs de l’association qui gère le site. J’étais dans une chambre de quatre personnes. Une étape que je recommande sans hésiter.
Les Estrets	Le Saint Pas	42 € (repas + prix pour le dortoir + petit déj)	⭐☆☆ Une très belle bâtisse et de jolies chambres, mais j’ai été déçue par l’accueil que je n’ai pas trouvé chaleureux. Autre point négatif : malgré la canicule, le repas servi était une raclette, le menu restant identique toute l’année pour des raisons d’organisation.
Prinsuéjols	Les Gentianes de l’Aubrac	53 € (repas, nuit et petit-déjeuner)	⭐⭐☆ Une jeune gérante assure tout toute seule. On sent qu’au fil de la saison la fatigue s’accumule, ce qui peut parfois se ressentir dans l’accueil. Malgré cela, l’étape reste agréable.
Espalion*	Gîte du Pont Vieux	25 € (nuit + petit-déjeuner)	⭐⭐☆ Un gîte très bien situé, idéal pour terminer le séjour avant de reprendre la route.

Nous avions réservé tous nos hébergements par téléphone. Pour certains, un acompte par chèque nous a été demandé.

*Au départ, nous souhaitions terminer notre randonnée par une nuit au village d’Aubrac, à la Tour des Anglais. Malheureusement, l’établissement était fermé lors de notre passage. Nous avons donc choisi de dormir au Gîte du Pont Vieux à Espalion, situé sur notre itinéraire de retour.

Je vous conseille vraiment de prévoir une dernière nuit sur place avant de reprendre la route. Après plusieurs jours de marche, le retour à la « vraie vie » est parfois un peu brutal. S’accorder une soirée et une nuit supplémentaires permet de redescendre tranquillement de cette magnifique aventure avant de retrouver son quotidien.

Logistique au niveau des transports : la Malle Postale

Comme je venais de la région bordelaise, j’ai choisi de laisser ma voiture directement au village d’Aubrac (Saint-Chély-d’Aubrac), où se terminait mon chemin.

Je l’ai stationnée gratuitement sur le parking situé à côté de la Maison de l’Aubrac pendant toute la durée de mon séjour.

Pour rejoindre le point de départ, j’ai utilisé La Malle Postale, un service très connu des pèlerins. L’entreprise assure le transport des bagages, mais également des navettes entre les différentes étapes du chemin.

Dans mon cas, j’ai pris la navette qui relie Aubrac au Puy-en-Velay.

Le départ avait lieu à 15 h, sur la place des Fêtes d’Aubrac, à proximité de la Tour des Anglais, pour une arrivée vers 17 h 15, place du Breuil, au Puy-en-Velay.

Après six jours de marche, je suis simplement revenue jusqu’à ma voiture à Aubrac. Une organisation vraiment pratique qui évite les contraintes de transport.

Quel budget prévoir ?

Avant de partir, j’avais une question très terre à terre : combien allait me coûter cette aventure ?

Au final, pour ces 6 jours entre Le Puy-en-Velay et Aubrac, le budget est de (tarif 2025) :
– Hébergements (gîtes avec les petits dej et repas lorsqu’ils étaient compris) : 278 €
– Repas du midi (boulangerie, supérette ou boucherie) : moins de 8 € par jour
– Le traditionnel verre partagé en fin de journée avec les autres pèlerins : pour beaucoup, c’était une bière… pour moi, c’était un coca ! Comptez environ 4 € par jour.
– Navette La Malle Postale : 36 €
Total : 386 € pour 6 jours de marche et 7 nuits.

À ce budget, il faudra bien sûr ajouter le coût de votre trajet jusqu’au point de départ (voiture, train ou autre moyen de transport).

Ce que je referais sans hésiter

S’il y a un conseil que je pourrais donner à tous ceux qui préparent leur premier chemin de Compostelle, ce serait celui-ci : Ne cherchez pas la perfection.
Car il n’existe pas de sac parfait.
Il n’existe pas de liste parfaite.
Il n’existe pas de préparation parfaite.
Le chemin se charge très vite de vous rappeler que l’imprévu fait partie du voyage.
Vous oublierez quelque chose.
Vous prendrez quelque chose d’inutile.
Vous apprendrez en marchant.

Et c’est très bien ainsi.

Voici ce que je referais sans hésiter :

• Partir avec des chaussures déjà bien rodées.
• Limiter le poids du sac.
• Prévoir des vêtements techniques faciles à laver.
  
  À l’inverse, je laisserais plus facilement à la maison tous ces vêtements emportés « au cas où ».
  Parce que sur Compostelle, on découvre vite qu’on a besoin de beaucoup moins que ce que l’on imaginait.

Mon bilan

Pour cette première expérience, j’ai parcouru 133 kilomètres entre Le Puy-en-Velay et Aubrac en six jours.

Une distance qui peut impressionner lorsqu’on la lit. Pourtant, sur le chemin, on n’avance jamais en pensant aux 133 kilomètres.
On avance jusqu’au prochain village.
Jusqu’au prochain arbre.
Jusqu’à la prochaine pause.
Un pas après l’autre.
C’est sans doute l’une des premières leçons du chemin.

Si vous hésitez encore sur la période de départ, je vous conseillerais de privilégier le printemps ou le début de l’automne.
Je suis partie sous une chaleur écrasante. Mais qui aurait imaginé une canicule en juin !
Les paysages étaient magnifiques, mais certaines montées ont parfois ressemblé à une négociation musclée avec le soleil.

En rentrant chez moi, j’ai posé mon sac dans l’entrée. À l’intérieur, il y avait toujours les mêmes vêtements, la même gourde. Pourtant, j’avais l’impression qu’il pesait bien plus lourd qu’au départ.
Les tampons sur ma crédencial.
Le sourire d’un pèlerin.
Le silence d’un coucher de soleil.
Le vent sur le plateau de l’Aubrac.
Les rencontres inattendues.
Les éclats de rire partagés autour d’une table…
Et toutes ces petites victoires qui, mises bout à bout, rendent cette aventure si particulière.
Je crois que j’ai laissé une partie de moi sur le chemin. Mais j’en avais rapporté une autre, plus légère, plus confiante, plus vivante. Et, déjà, une folle envie d’y retourner.

Dans le prochain article, je vous emmène dans le jour J : le trajet vers l’Aubrac, la navette jusqu’au Puy-en-Velay et ce moment très particulier où l’on comprend que le chemin ne se prépare plus… il commence.
J’espère que cela vous donnera envie, un jour, d’enfiler un sac à dos et de partir à votre tour.